— Согласен, был неправ, исправлюсь, — Шаринган все никак не мог перевести дух. Два часа его кувыркали в воздухе и таскали по небу, то и дело роняя со спины и ловя лапами. — Может, все же на землю, а? — он висел поперек спины дракона, уже даже и не пытаясь изображать, что может сидеть верхом.
Звук, похожий на хрюк, выдал драконий смех. Однако все же земля стала приближаться. Казалось, приземление было мягким, однако шиноби все же не слез, а стек со спины зверя.
«ДОВОЛЬНО? ПОНЯЛ?»
— Можно было и словами обьяснить…
Снова фырканье и облако дыма выдало насмешку.
— Хорошо. Попробую сказать иначе, раз я уж смог все это пережить, остальное не страшнее полетов… — Хатаке с трудом смог приподняться и усесться на пятую точку, растопырив ноги и опираясь на руки. — Что тебе мешает смотреть на небо вместе со мной?
Подавившийся дымом дракон выглядит весьма забавно. Он кашляет, пуская дымные кольца и отчаянно мотает головой.
— Слушай, я серьезно, — тяжело вздохнул шиноби и, неожиданно взявшись за маску двумя пальцами, сдернул ее с лица. — Я тебя как мужик спрашиваю.
Дракон замер, после чего медленно вытянул шею, приблизил голову к человеку, глядя ему в глаза. С минуту рассматривал Хатаке, после чего рухнул на спину и стал издавать всхлипывающие звуки, извиваясь всем телом и дымя напропалую, дергая лапами в воздухе и хлопая по траве крыльями.
Дракон ржал. Ржал до писка и изнеможения. Сидящий рядом человек уже с обидой смотрел на это зрелище, но потом тоже зашелся безудержным смехом.
Под маской было самое обыкновенное лицо. Обычный подбородок и родинка. Всего-то. Вот и вся тайна Шарингана.
— Ну хватит уже! — возмутился, наконец, мужчина и хлопнул все еще хихикающую Тамико по чешуйчатому подбородку. — Это уже даже для дракона свинство.
Дракон перекатился на пузо, пару раз чихнул и издал кашляющий звук, после чего, словно кошка, начал давиться несуществующей шерстью. По всему телу прошла волна судороги, после чего на землю выкатился уже знакомый Какаши шар, но уже не сияя и не окатывая жаром. Просто напросто большая жемчужина.
Но именно в этот момент очертания дракона расплылись, смялись, и зверь стал меньше, а скоро вообще исчез, оставив вместо себя Тамико в изодранной одежде. С трудом поднявшись, Хатаке подбежал к ней, перевернул на спину — дышит ли?
— Даже не надейся. Жива, — хрипло ответила она и расплылась в блаженной улыбке. — Как хорошо, когда ты одна у себя в голове…
— Да что ж ты вечно несешь чепуху, порой хуже Наруто! — не выдержал Хатаке. — Но как? — он обернулся, глядя на кажущуюся безопасной жемчужину.
— Очень просто. Они все ее пленники, — Тамико с трудом приподнялась и оперлась на локоть, глядя на артефакт. — Это сотня тех, кто отдал себя в рабство навеки, чтоб дать силу дракону, который будет защищать тех, кого сочтет достойным. То есть как минимум свой клан. Поэтому они в свое время отвергли Георгия. Он был недостоин их силы, его помыслы были корыстны.
— Но как в таком случае он смог стать драконом? — удивился шиноби.
— А он и не стал. Облик еще не значит быть им. Это всего лишь близость жемчужины дала ему обратиться, я тоже долго была с ней рядом, и превращение было вопросом времени. Но вот огня он не получил… ОНИ не дали. — В глазах Тамико была грусть. — Это ужасная вещь, Какаши. Любой из моего клана может ей управлять, но она никому не должна попасть в руки. ИХ души должны быть освобождены.
— Вот поэтому тебя и выбрали, чтоб отправить сюда, — медленно проговорил Шаринган. — Мало ли кого ОНИ сочтут достойным, а власть и сила творит с людьми кошмарные вещи. Делай то, что считаешь должным. Но все же у меня будет небольшая просьба…
— Говори, — кивнула Тамико.
***
— Вот и все. — Тамико стояла у костра, держа перед собой артефакт. — Вы свободны, ваш долг исполнен. Миссия окончена, — тихо проговорила она, прижимая жемчужину к груди у сердца.
Призрачное сияние окутало женщину, ночной воздух наполнился шепотом, серебристые нити потянулись от тающей на глазах жемчужины к небу. Дивный аромат распространился вокруг, будто распустились десятки благоухающих бутонов. Вскоре в руках Тамико ничего не осталось, чешуя медленно исчезла с ее рук.
— Вот и все. И нет дракона… — с грустью проговорила она, глядя, как татуировка медленно пропадает с ее кожи.
— Будь добра, пусть он в принципе больше не появляется. Хотя, конечно, это было второе, самое удивительное и прекрасное существо, что я видел. — Хатаке подошел ближе к Кинагуро и заглянул в полные грусти глаза.
— А первое-то кто? — удивилась она.
— Оп, поймал, — не давая Мико опомниться, мужчина резко снял маску и сорвал легкий поцелуй с ее губ. — Правда, не самое сообразительное.
— Это вот что сейчас такое было? — Тамико обалдело уставилась на нахала. — Тебя что, слишком сильно контузило?
— Нет, я в порядке. А вот с тобой точно что-то не так, — улыбался Хатаке. — До тебя очень долго доходят самые простые вещи.
— Зачем тебе это? — Тамико, красная будто вареный рак, даже голову вжала в плечи. — Все же было и так неплохо… Вот зачем?
— А чего ты боишься, женщина? — удивленно поинтересовался Какаши. — Или я маску зря снял, все так плохо?
— Дурак ты, Какаши, — в голосе была паника. — Я… я же никогда…
— Никогда ни с кем не была?
— Да.
— Вот беда-то! — рассмеялся Хатаке и сгреб Кинагуро в охапку, прижавшись переносицей к ее лбу. — Вот так драконы и вымерли. Как сражаться — так мы могучие, а как быть с кем-то — так испугались!
Судорожно вздохнув, Тамико прижалась к широкой груди, согреваясь его теплом и вдыхая запах, который стал дороже любой жемчужины. Как это случилось и когда — она не понимала. Да и не надо было ничего понимать.
Он просто был рядом.
